Eerste lokaal opgelopen besmettingen met westnijlvirus vastgesteld in Vlaanderen

Het Departement Zorg bevestigt dat er voor het eerst lokaal opgelopen besmettingen zijn met het westnijlvirus in Vlaanderen. Het gaat om 5 waarschijnlijke gevallen. Dit komt niet onverwacht. De voorbije weken werden verschillende besmettingen vastgesteld bij vogels en paarden, wat erop wees dat het virus momenteel circuleert tussen vogels en muggen in Vlaanderen. De kans om besmet te raken en ernstig ziek te worden blijft echter klein.

De besmettingen gebeurden in de regio’s waar eerder ook besmettingen bij paarden en vogels vastgesteld werden. Het gaat om regio’s in de provincies Antwerpen en Vlaams-Brabant. Het gaat om 5 waarschijnlijke gevallen omdat bijkomende bevestigingstests nog lopen. 4 van de 5 personen vertoonden neurologische symptomen. 1 persoon ligt in het ziekenhuis. Om de privacy van de betrokken personen te beschermen, worden geen verdere details over hun woonplaats of identiteit gedeeld.

Anneleen De Sadeleer, woordvoerder Departement Zorg: “Deze eerste besmettingen bevestigen wat de eerdere vaststellingen bij vogels en paarden al hadden aangegeven: het westnijlvirus circuleert momenteel ook in Vlaanderen. Dat betekent niet dat Vlamingen zich zorgen moeten maken. Voor de meeste mensen blijft het risico op ernstige ziekte zeer klein. Dat er meteen meerdere besmettingen worden vastgesteld, is mogelijks te verklaren door het feit dat het virus in het algemeen sterker circuleert in heel Europa, dat het virus zich doorheen de zomer verder heeft kunnen verspreiden onder onze lokale vogel- en muggenpopulatie en doordat er meer getest wordt en artsen alerter zijn voor symptomen. We verwachten dat er nog besmettingen zullen volgen tot het einde van het muggenseizoen in oktober. Het risico neemt af naarmate de dagen korter worden en de temperaturen dalen.”

Zorgverleners en WZC zijn geïnformeerd

Het Departement Zorg informeerde al huisartsen, ziekenhuizen en andere relevante zorgverleners over de huidige epidemiologische situatie en over de symptomen van een mogelijke westnijlvirusinfectie. Op die manier kunnen eventuele bijkomende gevallen snel herkend, onderzocht en opgevolgd worden.

Ook woonzorgcentra en assistentiewoningen uit de provincies Antwerpen en Vlaams-Brabant zijn geïnformeerd over het virus en de maatregelen die kunnen genomen worden om bewoners te beschermen tegen muggen.

Daarnaast wordt de situatie verder opgevolgd in samenwerking met Sciensano en de betrokken partners. Het FAGG bekijkt de maatregelen op vlak van bloed- en orgaandonatie.

Bescherm je tegen muggenbeten

Muggen die het westnijlvirus kunnen overdragen zijn vooral actief tijdens de schemering en 's nachts. Het Departement Zorg adviseert daarom om eenvoudige maatregelen te nemen om muggenbeten zoveel mogelijk te voorkomen:

draag lange kledij wanneer er veel muggen zijn
gebruik een muggenwerend middel, bijvoorbeeld met DEET
plaats horren of muggengaas aan ramen en deuren
gebruik indien nodig een muggennet

We roepen bewoners van provincies Antwerpen en Vlaams-Brabant op om hiermee extra rekening te houden aangezien uit de besmettingen van paarden en mensen blijkt dat het westnijlvirus in deze regio circuleert.

Meeste besmettingen verlopen zonder klachten

Het westnijlvirus wordt verspreid door besmette muggen. Mensen kunnen besmet raken door een muggenbeet nadat een mug het virus heeft opgelopen bij een besmette vogel. Het virus wordt niet rechtstreeks overgedragen van mens op mens of van paard op mens.

Ongeveer 80 procent van de besmette personen ontwikkelt geen symptomen. Wanneer er wel klachten optreden, gaat het meestal om milde symptomen zoals koorts, hoofdpijn, spierpijn of vermoeidheid.

Slechts ongeveer 1 procent van de besmette personen ontwikkelt een ernstige vorm van de ziekte. Daarbij kunnen neurologische complicaties optreden, zoals een hersen(vlies)ontsteking. Vooral ouderen en mensen met een verminderde weerstand lopen een groter risico op een ernstig verloop.